見えざる証言者-法医学の知的財産

暗闇を照らす導きの光

犯罪者が現行犯逮捕された場合、その結果は明白ですが、警察は罪の意識を明らかにするためにもっと深く掘り下げなければならないことがよくあります。しかし、警察は罪の意識を明らかにするために、もっと深く掘り下げなければならないことがよくあります。血液を調べる簡単で効果的なフィールドテストは、すべての違いを生むことがあり、そのテストは多くの場合、ルミノールスプレーです。

科学界では少なくとも 1 世紀前から知られており、溶解したルミノールは酸化剤、過酸化水素と反応し、化学発光と呼ばれるプロセスで明るい青緑色の輝きを生成します。ドイツの化学者H.O.アルブレヒトは、1928年に血液がこの反応の触媒として働き、発光する光の明るさを増すことを発見しました。そして、この発見をきっかけに、同郷のヴァルター・シュペヒトが1937年、犯罪現場における血液の推定検査法として応用することを説明しました。

このような手順を実行するには、ルミノール溶液を酸化剤と混合し、血液が存在する可能性があると疑われる表面に噴霧します。 暗いシーンでは、考えられる結果がすぐに発光します。この方法の利点は、DNAの証拠を破壊することなく、広い範囲を非常に迅速に検査できることです。さらに、ルミノールは、掃除の後や床板やカーペットに染み込んだ目に見えない血液の痕跡を、何年も経った後でも浮き上がらせることができる。実際、シュペヒトは「乾燥した血液にさらされると、発光効果はより強くなる」と述べています。

ルミノールには多くの歴史が文書化されているにもかかわらず、あるいはそれゆえに (because of it)、この血液検出薬品の歴史的特許は比較的少数しか存在していません。とはいえ、法執行機関では既存の手法にイノベーションを起こすことが特に求められており、ルミノールの法医学的可能性が最初に記述されてから100年近く経った今でも、最新の改良 (modern improvements)が知的財産権として登録されています。

しかし、この技術に限界がないわけではありません。ヘモグロビンに含まれる鉄が反応の触媒となるため、他の物質、特に漂白剤は偽陽性が出やすいのです。また、ルミノールは推定検査であるため、人と動物の体液を区別することができないため、血液の存在とその起源を確認するにはさらなる分析が必要になります。しかし、次の技術革新により、ほんのわずかな血液を回収するだけで、個人を特定することができるようになりました。

微かな煌めきから生まれる、揺るぎない証拠

法医学的DNA指紋法は、1986年に初めて刑事事件で使用 (first used in a criminal case in 1986)されましたが、当時は正確な結果を出すために比較的大量の生物学的材料が必要でした。その上、この方法はサンプルを破壊してしまうため、追加検査ができない。そのため、刑事がリスクを負えないケースもありました。

必要なのは、少量の生存可能なDNAを、証拠として確実に使用できるまで増幅する方法だったのです。その答えは、もう既によく知られているかもしれません： それはPCRです。ポリメラーゼ連鎖反応」の略で、現在ではCOVID-19の検査に広く使われている技術ですが、世界中の法医学研究所でその科学的水準を切り開いています。

1985年、アメリカの生化学者Kary Mullisは、Cetus Corporationに勤務していた時にPCR法を発明 (invented the PCR technique)しました。彼の方法では、選択したDNAの鎖が90〜94℃の温度で2つに分割されます。（ジッパーが緩むことを想像してください）。その後、サンプルは冷却され、「プライマー」をジッパーを開けたDNAの「歯」に結合します。最後に、サンプルを少し温め、ポリメラーゼと呼ばれる酵素の一種によって、新しいヌクレオチドが「歯」に結合されます。その結果、以前は1本しかなかったDNAが、2本になります。この解凍とクローン作成のプロセスを何度も繰り返し、何百万もの複製の作成が可能になりました。

しかし、ポリメラーゼが高温で破壊されてしまうため、当初は長時間の作業とコストがかかるものでした。コピーするたびに酵素を補充していたため、結果が出るまでに数週間かかることもありました。しかし、1988年にサーマス・アクアティカス（Thermus aquaticus）菌由来のより安定したポリメラーゼが開発され、この制約が取り除かれました。「Taq」として知られるこの改良されたPCR技術は、その後、大陸にまたがる特許係争の対象となりました。

Cetus社を買収したスイスのヘルスケア大手Hoffman-La Roche社は、1992年にPromega社を訴え、PCRに関する3つの特許（US4889818A、US4683195A、US4683202A）を主張しました。ラ・ロッシュ氏は、ウィスコンシン州のバイオテクノロジー企業が、Cetus社とのTaq関連のライセンス契約を不正に利用していると主張。この争いは、米国の裁判所から欧州特許庁（EPO）へも飛び火し、すぐに応酬となりました。最終的に、2005年の非公開の「世界的な和解」(an undisclosed "global settlement")とUS4889818Aの一部改訂により、確執のある科学者たちの間に平和がもたらされ、どちらも血まみれで立ち去るようなことはありませんでした。

一方、「おそらくこれまでノーベル化学賞を受賞 (Nobel Prize for chemistry)した中で最も奇妙な人間」であるマリスは、風変わりなタイトルの著書『Dancing Naked in the Mind Field』の中で、別の略語であるLSDについて探求を続けました。

ホットシートで汗を流す

ここ数十年のあらゆる技術革新にもかかわらず、これらの高度な方法論を見破るためには、依然として厳しい探偵の作業が必要です。そして、多くの法執行機関を支援しているのは、よく誤解されているかもしれないですが、由緒ある嘘発見器です。

1920年代初頭、スウェーデン系カナダ人のジョン・オーガスタス・ラーソン (Swedish-Canadian John Augustus Larson)によって発明されたポリグラフ（Polygraph）。カリフォルニア州バークレーで警察官として働いていたラーソンは、尋問の際に被験者の血圧を測定し、被験者が真実を述べているかどうかを示唆することを思いつきました。彼の試作品「カーディオ・ニューモ・サイコグラム」は、血圧計を改造したものでしたが、レオナルド・キーラーの目に留まり、すぐに彼の共同発明者となりました。

1925年、2人は当初の設計に改良を加えて「エモトグラフ」を製造し、キーラーは特許を申請しました。その6年後、現代の嘘発見器に関する最初の特許が取得(first patent relating to a modern lie detector)されました。

エモトグラフの特徴は、同時に入力された情報をチャート紙に記録できることで、後に「ポリグラフ」と呼ばれるようになりました。やがて、血圧や呼吸周期だけでなく、ガルバニック皮膚反応（GSR）など、より多くの情報が記録されるようになりました。現場で遭遇することがある硝煙反応 (gunshot residue)（GSR）と混同されがちですが、これは皮膚の電気伝導度を表す現象なのです。不安を煽るような質問をされた時などに汗をかくと、分泌された液体や塩分が電気の流れを促進します。この抵抗値の変化を、被験者の指先につけたセンサーで簡単に検出することができるのです。しかし、90年代のコンピュータ入力機器 (unconventional computer input devices from the 90s)のように、GSRが思考を伝達することはありません。

ポリグラフは、人が不誠実であることを明確に証明することはできませんが、ストレスを感じているかどうかだけは証明できます。嘘発見器では、せいぜい感情の高ぶりによって欺瞞を推し量ることしかできないので、その結果は多くの法廷で証拠として認められません。それにもかかわらず、嘘発見器の使用は驚くほど広まっています。例えば、アメリカでは1998年の最高裁判決で、各州の判断 (individual states to decide)に委ねられました。そして今日に至るまで、FBIをはじめとする連邦法執行機関や諜報機関に入局しようとする者 (join the FBI)は、ポリグラフ検査に合格しなければなりません。

安全な場所から科学捜査の世界を垣間見ることは、想像力を刺激し、発見への強力な本能に触れることになります。探求し、革新し、保護しようとする私たちの感情的な衝動は、発明プロセスの中核を形成しています。しかし、ベテランの刑事なら誰でも知っているように、良きパートナーは金に換えがたい価値があります。デンネマイヤーは、特許のエキスパートとして、お客様の知的財産を守ります。