特許出願

特許性に関する具体的な要件は管轄地域によって（場合によっては大幅に）異なりますが、一般的に特許対象となる発明とは次のようなものであるとされています。

• 技術的な機能を果たし、さらに重要なこととして技術的な問題を解決する装置、機械、製品、プロセス、または方法である。その問題は、既存の発明によって具体的に解決されたものであっても、まだ解決されていないものであってもよい。先行技術を利用する場合、特許出願では、既存の発明を主張していないことを明確にしなければなりません。
• 「自明でない 」こと。EUをはじめとするいくつかの法域では、特許可能な発明には「進歩性 」が含まれるとしている。しかし、一般的なポイントは同様である。発明は、特許出願日以前にその発明の関連分野の実務知識を有する者にとって容易に自明とはならない問題へのアプローチを示すものでなければならない。法律用語では、この基準を「当業者 」と呼ぶ。

出願と同時に提出される資料（要約、図面、明細書など）は、その発明がもっともらしい状況下でどのように実際に製造され得るかを明確に説明するものでなければならない。

特許可能性の例外と除外

以下は、特許保護の適格性に関して覚えておくべきいくつかの重要なポイントです。

• 多くの法域において、製品デザイン（すなわち、非機能的な物理的属性）の知的財産は意匠権によって保護されている。その他の一握りの国（特に米国）では、意匠権によって同様の保護を受けることができます。(上記で定義したように、運用面に関する米国特許は実用新案と呼ばれます)。
• 植物特許は、多くの非性的に生産された植物品種を対象としている（正確な適格性は法域によって異なります）。
• ソフトウェア（アプリを含む(英語)）が特許の対象となるには、デバイスの動作に不可欠でなければならない。(ただし、コンピュータ・プログラムやアプリを作成するために書かれたオリジナルのコードは、通常、著作権で保護することができます)。

特許出願手続に関する管轄の詳細については、出願先の特許庁、または現地の弁理士に常に相談する必要があります。デンネマイヤーのような特許の専門家のサポートは、出願書類の作成段階において非常に有益です。いずれにせよ、多くの場合、以下の事項を記載する必要があります。

• 申請書のカバーシートとデータシート（具体的な書類名は法域によって異なります）。
• 発明を要約した要約書
• 提案された発明をより詳細に説明し、機能および目的に関する少なくとも1つの具体的なクレームを含む説明書
• 関連する先行技術および発明に関連するその他の情報の開示
• 発明の動作を説明する図面。多くの法域では、カラー画像またはコンピュータで作成したグラフィックの複製を提出する場合には、追加要件があります。
• 原発明者であることを証明する宣言書または宣誓書。 理想的には、これを提出する前に、国内、地域、および国際的なデータベースと、Octimineのような高度な特許検索・分析ツールを使用して、提案する発明が有効であり、登録された知的財産を侵害していないことを確認するために、徹底的な先行技術調査を行っておくことです。
• カードまたは電子小切手による手数料支払いを承認するフォーム

仮出願をした場合はどうなりますか？

仮特許の出願を認めている数少ない法域（米国、オーストラリア、その他）では、クレーム、宣誓供述書、先行技術開示といった補足資料をそれほど必要としません。必要なのは、仮特許出願、図面、明細書、支払認可書のみです。注意事項： 仮出願は公開されず、12ヶ月以上存続することはありません。それにもかかわらず、仮出願には、後続の非仮出願の出願日を早め、「特許出願中」という用語を使用できるという利点があります。

一つの特許出願にかかる一次出願費用は、通常、数百米ドルまたは数ユーロに相当しますが、デンネマイヤーの専門家は、より明確なお見積もりを提出することが可能です。ただし、クレーム数が一定数を超える場合（例えば、3つ以上）、（デジタルまたは物理的な）シート数が多くなる場合、郵送で出願する場合、管轄の特許庁のファイルサイズ制限を超える場合、その他取り扱いに問題がある場合には、この手数料はすぐに高くなる可能性があります。

出願が審査され公告されるためには追加費用が必要であり、また、調査やオフィスアクションへの対応のために必要になることもある。多くの法域では、中小企業や自営業者に対して、特許出願に関連する様々な費用の割引を提供しています。とはいえ、特許出願の費用はあっという間に数万から数十万に膨れ上がることもあります。

一方、特許を出願しない場合のコストと天秤にかける必要がある。ソフトウェアやアプリのように、技術の移り変わりが早かったり、特許の適格性が容易に満たされない業界では、陳腐化や無効化のリスクがあるため、特許権を確保してもコストに見合わないかもしれない。とはいえ、ほとんどの分野では、特許の最終的な価値は、有利なライセンス契約、完全な販売、あるいは単なる独占権によって、出願コストを上回ることがあります。

上記のような書類作成、調査、労力、費用の多さを考えると、特許出願が簡単だと言うのはフェアではないでしょう。しかし、どの程度「難しい」かはかなり異なります。

以下の要因も特許承認プロセスの長さに影響します。

出願に関する問題

最初の出願が綿密で、先行技術に抵触するリスクがほとんどなく、特許審査官が追加情報を要求する（あるいは複数回要求する）必要がなければ、プロセスはかなり定型的なものになります。この場合、出願から特許付与まで最短で12～18カ月かかることもあり、知財業界の多くはこの期間を迅速と考えるでしょう。

一方、出願書類に不備があったり、異常に長かったり、不必要なクレームがあったり、先行技術を開示していなかったり、その他の点で不十分であったりすると、回避または最小化できたはずのストレスやコストがかかることになります。また、審査期間も長引きます。デンネマイヤー＆アソシエイツのような特許事務所と協力することで、出願遅延の可能性を軽減することが可能です。

オフィス バックログ

米国特許商標庁（USPTO）(英語)や欧州特許庁（EPO）(英語)を含む大規模な知的財産庁は、しばしばある程度のバックログに対処しています。EPOは2021年の平均審査期間を23ヶ月と公表している（2020年より若干減少）が、USPTOの数字は2021年の欧州特許庁の数字とほぼ同じである（着実に増加しています）。

異議の申立て

発明者または組織は、特許出願に対する異議申立を行うことができる期間が制限されています。法域にもよりますが、付与前異議申立では2～6ヶ月、付与後異議申立では6～12ヶ月です。異議申立手続きは平均して18～19ヶ月続きます。言い換えれば、出願から1年半で発効する特許が、発効までに3年を要することもあります。さらに、異議申立人に正当な理由があれば、審査官を説得して特許付与（または付与の意思）を無効または制限することができます。

特許を取得するのにかかる期間は？

これまで述べてきたことを踏まえると、特許の取得には約2年を要すると考えるのが妥当でしょう。

一部の特許庁では、審査期間を12ヶ月以内に短縮できる迅速処理を提供していますが、これには多くの場合、追加料金が必要です。

国内の特許庁に出願済みの特許については、特許協力条約（PCT）制度を利用した外国出願により、特許が国内段階に入るまでに最長で約30ヶ月(英語)の期間が課されます。また、特許審査ハイウェイ(PPH)(英語)は、参加官庁が出願のクレームの少なくとも1つを検証している限り、審査が迅速に行われるため、複数の法域で同時に出願しようとする場合に有用です。

特許が有効な法域の法律に従って更新料を支払う限り、ほとんどの国や地域では、特許が失効するまで20年間存続することが認められています。特許が失効すると、発明はパブリックドメインとなるため、発明家や組織の中には特許よりも企業秘密の保護を選ぶ場合もあります（ただし、前者にはそれなりの制約があります）。

特許権者が、自分ではどうすることもできない事情で維持費の支払いを怠った場合、「放棄」された特許が復活することがあります。どのような場合でも、特許放棄が意図的でなかったことを特許庁に納得させるためには、その論拠が確固たるものでなければいけません。特許庁が特許権者に放棄を通知してから2ヶ月以内に、失効した特許を回復するための出願をする必要があります。